嬰兒期是指兒童從出生到1歲的時期。胎兒剛出生后主要依靠皮層下中樞來實現(xiàn)非條件反射來保證他的內(nèi)部器官和外部條件的最初適應，此時重要的非條件反射有食物反射、防御反射及定向反射。嬰兒期由于神經(jīng)髓鞘的形成不全，神經(jīng)興奮不能沿一定的通路迅速傳導，故興奮特別容易擴散，這也是小兒易激動的生理原因。

隨著腦的不斷發(fā)育，皮質(zhì)中的暫時性聯(lián)系也日益發(fā)展起來。新生兒明顯的條件反射的是在出生后兩周左右。4個月的兒童能區(qū)別各種氣味，能分辨不同顏色的物體。4－5個月便能分辨出親人和生人。從第4個月起開始分辨出成人的聲音，如聽到母親說話的聲音就高興起來，并開始發(fā)出一些聲音以回答成人。

5－6個月嬰兒就可以再認媽媽，這是由于條件反射的建立和發(fā)展，嬰兒出現(xiàn)的短暫記憶的表現(xiàn)。7－8個月時起，由于兒童多次感知某種物體或動作，并同時聽到成人說出關(guān)于這一物體或動作的詞，在他的腦里，就在這一物體或動作的形象和詞的聲音之間，建立起暫時聯(lián)系，以后只要再聽到這個詞的聲音就能引起相應的反應。10－11個月起嬰兒開始“懂得”詞的意義，并對詞的內(nèi)容發(fā)生反應，詞開始成為信號，因此，為了盡快開發(fā)兒童的語言能力，成人在與兒童接觸時應盡可能不斷給予語言刺激。

兒童情緒自兩個月以后，積極情緒開始發(fā)展，當吃飽、溫暖時，可以看到兒童活潑而微笑的表情，反之，能引起否定的情緒反應，如哭鬧、呆滯等。因此，為了培養(yǎng)兒童良好的情緒狀態(tài)，應經(jīng)常和兒童交往，提供安靜舒適的生活環(huán)境，提供適當?shù)耐婢撸⒍嘟o予關(guān)心、照顧和撫愛。